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    酒液滚过喉咙，带着灼热的辣意。”以前何大清跟你提过？”

    “哪儿能啊。

    我来津门那会儿，柱子才多大点儿？”

    “可不就是。

    路还走不稳当呢。”

    袁泰鸿扯了扯嘴角，又举起杯。”再来。”

    两只白瓷杯轻轻一碰，发出清脆的响声。

    李保国搁下杯子，指尖在桌沿敲了敲。”那师兄您到底怎么打算？总不能一直这么拘着。”

    “原本想着，等他手艺能跟我并肩，或者干脆超过我了，再风风光光摆一桌出师酒。”

    “那可有的等。

    咱们这行，会做和做精了，中间隔着山呢。”

    李保国语气里透出些微的失望。

    “急什么？我话还没完。”

    袁泰鸿瞥他一眼。”会芳楼的白案马师傅，还有红案的白师傅，你都知道吧？”

    “知道。

    他们怎么了？”

    “这两位，也催我赶紧给柱子办呢。”

    李保国一愣，随即失笑：“好嘛，合着惦记这徒弟的不止我一个？您应了？”

    “那倒没有。”

    袁泰鸿摇摇头，神色认真了些。”柱子跟你学川菜，我是不反对的。

    他将来总要回四九城，那边 菜未必有太多施展的余地。”

    “正是这个理。”

    “但关键不在菜系，在人。”

    袁泰鸿目光定定看着师弟。”你这身本事，我认。

    柱子跟着你，不算辱没。

    换个人，我绝不肯松这个口。”

    李保国闻言，立刻站起身，执壶斟酒。”师兄，我敬您。”

    “这杯，我喝了。”

    酒过几巡，话题便转到了出师宴的章程。

    袁泰鸿交际不广，原本只打算请五六桌熟识的旧友。

    李保国一听便摆手，说这既是徒弟露脸，也是师父的体面，坚持要再多请些行内人来。

    袁泰鸿明白这是师弟在替他铺路，心里只有感激，哪会有半分介意。

    两人直喝到夜色浓稠，方才尽兴。

    鸿宾楼的掌柜见他们脚步都有些飘，赶忙叫来熟识的黄包车夫，仔细叮嘱务必送到家门口，看着车轱辘转动起来，才转身回去。

    毕竟这两位要是路上出点岔子，对酒楼也是不小的麻烦。

    而他们话题中心的何雨注，对此一无所知。

    此刻他正坐在自家屋里，对着煤油灯昏黄的光晕，教一个小丫头认字。

    实在是夜晚太长，闲得发慌。

    再者，乔令仪这丫头自打他回来，就像个小尾巴似的跟着，甩也甩不开。

    被磨得没了法子，他只好翻出不知从哪儿弄来的旧课本，从最简单的笔画教起。

    没想到，小丫头竟真被吸引住了，眼睛亮晶晶地盯着书页。

    她也见过邻家孩子背着书包上学堂的模样，心里不是不羡慕，只是知道自己家没那个条件。

    但她从没开口要求过。

    能吃饱，能睡安稳，不用再担惊受怕，如今还能学着认字——这样的日子，已经是过去连做梦都不敢想的了。

    她捏着铅笔，在粗糙的纸上一笔一划，写得格外认真。

    午间的光从窗格斜切进来，落在水泥地上，何雨注刚搁下毛巾，就被袁泰鸿叫进了那间堆着杂物的休息室。

    门合上，外头的嘈杂隔了一层。

    袁泰鸿搓了搓手，声音压得低：“柱子，昨儿夜里你李师叔——就是保国，上我那儿去了趟。”

    他顿了顿，观察着年轻人的脸色，“他瞧上你了，想让你出师后，再跟他学川菜。

    我这儿点了头，可拜不拜，终归得你自个儿拿主意。”

    何雨注没立刻应声。

    他视线落在墙角一只旧铁皮桶上，桶沿还沾着些干涸的油渍。

    空气里有股淡淡的、陈年的油烟味，混着木头受潮的气味。

    “李师叔……拿手的是川菜？”

    他问，声音很平。

    “是。

    　　


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