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    “只要事情能商量，师弟我今天就献丑了。”

    李保国咬了咬牙。

    “行，走吧。”

    “您请。”

    两人叫了辆黄包车，一路到了鸿宾楼门口。

    今日原是李保国轮休，柜上伙计见他领着人来，忙不迭腾出间僻静小阁。

    热茶沏上后，李保国朝袁泰鸿拱了拱手：“劳师兄稍坐片刻，我去整治几个下酒的小菜。”

    “好，那我就等着尝你的手艺。”

    袁泰鸿安然受了这份殷勤——谁让是对方有求于己呢。

    不多时，菜便一道道传了上来：宫保鸡丁、回锅肉、麻婆豆腐、水煮肉片。

    费工夫的大菜像肘子之类自是来不及预备。

    最后李保国亲自提了个朱漆食盒进来，里头码着油炸花生米、椒麻口水鸡，还有一坛泥封的老酒。

    摆好碗碟，拍开酒坛泥封，李保国斟满两杯：“十年的汾酒。

    师兄，这酒可还入得了眼？”

    “算你有点心。”

    袁泰鸿深深吸了一口漫出的酒香，脸上这才露出点真切笑意。

    “那柱子的事……”

    “急什么。”

    袁泰鸿拿起筷子，“先尝尝你的菜再说。”

    “对对，先吃菜。

    师兄给品鉴品鉴，看看我这手艺够不够格收个徒弟。”

    袁泰鸿第一筷落向了回锅肉。

    这会芳楼菜单上没有这道，却是川菜里最见功夫的招牌。

    盘中肉片炒得油亮通红，肥处不腻，辣味也调得温和，显然是照顾了他的口味。

    入口浓香满颊，余味绵长。

    “香。”

    他只吐了一个字。

    其余几道也逐一尝过。

    李保国眼巴巴望着，袁泰鸿却不慌不忙抿了口酒，才缓缓开口：“你这川菜的手艺，放在津门地界上，算是这个了。”

    他竖起拇指，晃了晃。

    “师兄抬爱。”

    “柱子跟你学川菜，我不拦着。

    本来还想多留他些时日，不过嘛——”

    “师兄，您这话说一半，我心里直发慌。”

    “哈哈哈，听我讲完。”

    “您说，您说。”

    “不过，那小子学东西快得很。

    我就问一句：你肚子里那些菜式，够他学多久的？”

    李保国放下筷子，目光转向对面。”我这儿能拿出手的菜式，少说也有五六十道。

    难道还填不饱他那点胃口？”

    袁泰鸿端起酒杯，没急着喝，只是叹了口气。”师弟啊，我算是明白什么叫眼界浅了。”

    “这话怎么说？”

    “就是眼界浅了。”

    他仰头 饮尽，喉结滚动一下。”没见过这样的苗子。

    我这点压箱底的东西，连早年碰过的鲁菜、徽菜路子，都让他掏了个干净。

    再这么下去，我这当师父的，可真要空了。”

    李保国夹菜的手顿了顿。”那您还按着他，不让他出来？”

    “年纪。”

    袁泰鸿吐出两个字，又给自己满上。”他年纪摆在那儿。

    你跟何大清还算熟络，总该清楚柱子到底多大吧？”

    “瞧着身量，总该有十五六了？”

    “嗤——”

    袁泰鸿从鼻子里哼出一声笑。”十三。

    虚岁。”

    “十三？”

    李保国的筷子差点掉在桌上。”这……这是吃什么长的个头？”

    “你该问，他是吃什么长的这颗脑子！”

    袁泰鸿又灌下一杯，李保国连忙跟着陪了一个。
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