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    王承恩有些不解。

    "三千人，怎么能打得过十万？"

    "质胜于量。"

    朱由检站起身来，走到窗前。

    窗外，夜色已深。紫禁城里灯火通明，像是一头沉睡的巨兽。

    "三千精兵，配上最好的火器，最锋利的刀剑，最严明的军纪。这样的军队，可以击败十倍的敌人。"

    "而且，朕的火药改良成功之后，火器的威力会大大提升。配上红夷大炮和朕的燧发枪，朕的军队将所向披靡。"

    "万岁爷英明。"

    王承恩心悦诚服。

    几天之后，宋应星急匆匆地来求见。

    "陛下，大事不好！"

    朱由检正在批阅奏折，听到声音，抬起头来。

    "怎么了？"

    "火药作坊……着火了！"

    朱由检的脸色一变。

    "伤亡如何？"

    "烧伤了三个人。"宋应星的脸色苍白，"幸好火药没有大规模爆炸，否则后果不堪设想。"

    "查出原因了吗？"

    "查出来了。"宋应星迟疑了一下，"是……是有人故意纵火。"

    "谁？"

    "工部的一个人。"宋应星压低声音，"据他交代，是有人指使他这么做的。"

    "谁指使的？"

    "他不肯说。"宋应星道，"但他临死之前说了一句话……"

    "什么话？"

    "他说：'红夷大炮虽好，但有人不想让大明拥有它。'"

    朱由检沉默了。

    他忽然笑了。

    "有意思。"

    "看来，朕的改革触动了一些人的利益。"

    "他们不想让大明强大起来。"

    他的目光幽深。

    "但他们越是这样，朕就越要往前走。"

    "火药作坊，必须重建。"

    "而且，要建得更大、更好。"

    "让他们看看，朕的决心。"

    宋应星看着朱由检坚毅的目光，心中涌起一股莫名的感动。

    "陛下，臣一定不负所托。"

    "嗯。"

    朱由检点点头。

    "朕会派锦衣卫保护火药作坊。以后再有人敢纵火，杀无赦。"

    "还有，继续研究火药配方。朕相信你。"

    宋应星躬身退下。

    朱由检独自站在乾清宫里，望着窗外的夜空。

    火药是朕的第一步。

    等火药改良成功，朕就要开始制造燧发枪。

    到那时，朕的军队将所向披靡。

    火药作坊重建完成后，比之前更加宏大。

    新的作坊占地十亩，分为原料区、生产区、试验区和仓储区四个部分。

    每个区域都有专人负责，互不干扰。

    作坊四周，还有锦衣卫日夜巡逻，确保安全。

    "这次，谁也别想再搞破坏。"

    朱由检冷冷地说道。

    "是。"

    骆养性躬身领命。

    新配方的火药，很快试验成功。

    宋应星将试验结果禀报给朱由检。

    "陛下，新配方的火药，威力比旧配方提升了四成。"

    "四成？"

    朱由检的眼睛一亮。

    "比之前说的三成还多了一成。"

    "是。"宋应星兴奋道，"臣在试验中发现，只要稍微调整一下配比，威力就能提升不少。"

    "另外，臣还改进了引火装置，让火药燃烧得更加充分。"

    "好。"

    朱由检站起身来。

    "走，带朕去看看。"

    试验场上，工匠们正在进行实弹演示。

    一声巨响，一门红夷大炮喷出浓烟。

    炮弹呼啸而出，准确地击中了几百步外的靶标。

    靶标被炸得粉碎。

    "威力如何？"朱由检问道。

    "比旧火药提升了至少四成。"宋应星禀报道，"如果配合新式火枪，威力还能再提升两成。"

    "两成……"

    朱由检沉吟片刻。

    两成的威力提升，听起来不多。但在战场上，这两成可能就是胜负的关键。

    "继续改进。"他下令道，"朕要在三年内，让大明的火器领先全世界。"

    "是！"

    宋应星躬身领命。

    离开试验场，朱由检又去了铁匠铺。

    陌刀的打制工作也在顺利进行。

    工匠们按照朱由检的图纸，成功打造出了第一批陌刀。

    "陛下请看。"

    工匠首领将一把陌刀呈上来。

    朱由检接过陌刀，掂了掂分量。

    "不错。"

    陌刀大约三米长，重约十五斤。刀身宽厚，刀刃锋利。

    挥舞起来，虎虎生风。

    "能砍穿铠甲吗？"朱由检问道。

    "能。"工匠首领自信道，"臣试验过，这种陌刀可以一刀砍断骑兵的盔甲。"
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