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    他当场把钱付了，用的全是大洋。

    待许富贵离开，王翠萍也回去取来了金条，说是明日一并办理，只是提了个要求：把房价报低些，或者就说是赠与的。

    老太太自然没有异议，横竖钱已到手，怎么说都行。

    贾老蔫那边，何大清也问过了话。

    倒座房老太太没多要价，三十五块大洋一间。

    贾老蔫咬了咬牙，说先买下一间，另一间仍旧租着。

    其他的屋子他是不敢想了，必定是买不起的。

    只是当晚没见他过来，显然贾家内部还得

    第二日，许富贵与何大清都告了假。

    何雨注推着自行车，让老太太坐在后座，四个人一道往军管会去了。

    王红霞在办事处的长条木桌前站着，指尖无意识地划过桌面一道浅痕。

    她没料到他们来得这样急——院里那些人，她原以为手头都紧。

    成交的数目没人提起，她也没问。

    如今不兴旧时那套税契了，等把人领到里间，她朝何雨注抬了抬下巴，示意他去叫王翠萍过来。

    王翠萍赶到时，许富贵与何大清的事已经办妥了。

    两张薄纸递到手里，墨迹还泛着潮气。

    快，真是快。

    轮到老太太那边却慢了——院子拆成单间来办，名目就多了。

    办事员抬头问了一句，老太太只笑笑：“亲戚间帮衬，给几个钱就成。”

    话轻飘飘的，事情便遮了过去。

    最后是何雨注那份。

    办事的年轻人早先瞧见他在门外与王红霞说话，神色熟络，便不再多言，低头盖了章。

    散场时，王翠萍回单位去了，许富贵与何大清也往厂子方向走。

    王红霞却伸手虚拦了一下，留下老太太与那少年。

    “院里要住人的事，”

    她声音压低了些，“就这两日，会有人上门看房。”

    “都是些什么路数？”

    “有厂里做工的，也有教书的。”

    “前院挤得下么？拢共几户？”

    “四户。

    倒座房两间归一家，东西厢各一户，西边穿堂房再一户。

    前院够用。”

    “厂里的……哪个厂？”

    “轧钢厂。

    您应当熟。”

    老太太眼角的皱纹动了动。”轧钢厂的人，怎么寻到你们这儿来了？”

    “是从别处调来的，不是本地新招。”

    王翠萍插了一句。

    “那教书的呢？”

    “早先也是四九城的人，鬼子占城时南逃了。

    如今回来，老宅没了，学校帮着牵的线。

    我看他们小学离您那儿近，便一并安排了。”

    “交道口小学？”

    “正是。”

    老太太沉吟片刻，拐杖头轻轻点地。”行，我回去候着。

    可话说在前头——人若不对我眼，我不让进，您可别怨。”

    “自然。

    一个院里住着，总得顺心才行，免得日后生事。”

    “那便好。”

    老太太转身，何雨注已挨到她身侧。

    王红霞要送，被她抬手止住：“您忙，不劳步。”

    走出那栋灰砖楼时，老太太脚步顿了顿。

    门岗的兵站得笔直，目光平视前方，没人盘问，也没人伸手。

    她心里某个角落微微松了松。

    何雨注没直接往回走。

    他拉着老太太往东城胡同里绕。

    起初她有些慌，手指攥紧他袖口，布料被揪得发皱。

    渐渐适应了，话也多了起来，甚至露出点笑影。

    这座城她住了大半辈子，可自打年轻时候逛过几回，后来便再没好好走过——陈兰香出嫁后，日子缩在院里，没多久鬼子来了，街面就更不敢去了。

    如今再看，处处都陌生，又处处藏着旧影。

    她指着一处歇山顶的屋檐：“那儿早年是茶楼，唱鼓书的……”

    　　


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